Cómo respiran los insectos

Todo ser viviente posee un complejo sistema de respiración que le permite mantenerse con vida. La oxigenación del cuerpo es una de los procesos más elementales tanto del reino animal como vegetal. En este sentido, los insectos también poseen su sistema respiratorio que les permite llenar de oxígeno todo su organismo; pero este sistema no es similar al de seres vertebrados como el ser humano, por ejemplo; los humanos tomamos el oxígeno del aire usando los pulmones, los cuales lo trasportan por la sangre; en tanto que los insectos emplean un proceso distinto.

Para comenzar, los insectos son animales invertebrados, pertenecientes a la familia de los artrópodos; su cuerpo está dividido en tres partes, poseen alas y tienen seis patas o más. En el mundo existen aproximadamente 30 millones de especies distintas de insectos; los cuales ha sido capaces de sobrevivir a todos los ecosistemas.

Los insectos no poseen pulmones como los mamíferos, ni tampoco branquias como los peces, su sistema respiratorio es traqueal. Mediante el sistema traqueal, los insectos llevan directamente el oxígeno a los distintos tejidos de su cuerpo. Dicho sistema está conformado por una compleja red de delgados tubos, llamados tráqueas, que recorren todo el organismo del insecto.

Las tráqueas más gruesas sobresalen al exterior del cuerpo del animal en forma de poros, llamados espiráculos; dichos espiráculos se ubican a nivel del tórax y el abdomen y están protegidos por diminutos pelos; estos vellos tienen como función impedir que partículas o microorganismos entren a través de las tráqueas.

En la entrada de cada espiráculo, se hallan anillos especializados que se abren y cierran para permitir la entrada de aire. Aunque en la superficie las tráqueas se engrosan hasta formar espiráculos, hacia el interior ocurre lo contrario. Mientras más interna es, la tráquea se vuelve más delgada y se ramifica hasta llegar a ser traqueolas. Dependiendo de la especie, el insecto usará algunos espiráculos para inhalar y otros para exhalar o usará uno solo para ambas funciones.

Tipos de respiración animal

Las diferentes especies del reino animal tienen diversas formas de incorporar el oxígeno a su organismo. Cada sistema de respiración animal representa un grado de complejidad distinto, que depende de sus propias necesidades. A continuación, te presentamos los distintos tipos de respiración animal:

• Respiración cutánea: los animales que respiran por medio de la piel utilizan el tegumento corporal para ello. Es la piel la que se encarga de realizar el intercambio gaseoso. Entre los elementos indispensables para que ocurra este proceso es que la piel debe ser muy delgada; también debe estar humectada internamente por el animal. Los animales que pueden respirar por la piel son los anélidos como lombrices y sanguijuelas; algunos anfibios como las ranas, el sapo gigante, la salamandra; y equinodermos como los erizos de mar y las estrellas de mar.

• Respiración branquial: el sistema respiratorio se da a través de branquias, órganos externos que asemejan la forma de hendiduras. Las branquias son una especie de membranas con las cuales los animales marinos consumen el oxígeno del agua. El proceso cuando el pez deja entrar el agua por la boca, la cual debe abrirse y cerrarse continuamente; cuando el agua entra, el oxígeno es absorbido por los vasos sanguíneos que se hallan en las branquias. De esta manera se esparce por todo el torrente sanguíneo. Las branquias están sujetadas por los arcos branquiales; en algunas especies como tiburones y rayas aparecen cinco o seis branquias, y solo cuatro en peces óseos.

• Respiración traqueal: este sistema respiratorio se da en insectos como ya mencionamos; estas pequeñas especies emplean un sistema de tubos o tráqueas que se conectan directamente con las células del cuerpo; mediante esta conexión se da un intercambio gaseoso, pues el oxígeno llega a las células por medio de las tráqueas. Los insectos poseen un sistema circulatorio abierto; lo que significa que la sangre circula a velocidades extremadamente lentas, lo que aporta mayor cantidad de oxígeno al organismo.
• Respiración pulmonar: este sistema se da a través de los pulmones, órganos que se conectan al exterior mediante tubos. Este sistema se da en animales vertebrados terrestres y en humanos mediante el tubo digestivo. Este proceso permite se da la siguiente manera: el oxígeno entra al cuerpo gracias a la acción del diafragma; ingresa por la nariz y la boca, pasando por la faringe, la laringe y el esófago hasta los pulmones. Los pulmones están protegidos por las costillas que lo rodean. Cuando el aire pasa por los alvéolos pulmonares se da el intercambio gaseoso entre oxígeno y dióxido de carbono; el oxígeno entra al torrente sanguíneo y el dióxido sale del cuerpo.